Окончил Калифорнийский гос. ун-т (Беркли, B.A., 1954, M.A., 1958). Ph.D. по истории (Калифорнийский гос. ун-т, Лос-Анджелес (КГУЛА), 1966), проф. (1969). Иностр. член (1990).

Препод. (1962-1969), проф. (с 1969), рук. программ по присуждению званий бакалавра, магистра, д.филос. по истории Армении и Кавказа (с 1962) КГУЛА, зав. кафедрой современной истории арм. народа в арм. образовательном учреждении (с 1987). Учредитель и директор Центра арменоведческих исследований (1974,1977, 1991-1992).

Член ряда научных и общественных организаций. Почет. доктор ЕГУ (1994) и Арцахского гос. ун-та (1997).

Лауреат премии "Гугенхайм" (1972) и др. Награжден орденом "Св. Саак - Св. Месроп" Первопрестольного Св. Эчмиадзина и др., медалью РА Мовсеса Хоренаци.

Именем Р.Оганесяна названа школа No 1 с. Варденис Гегаркуникской обл. (1993).